[도정=뉴전북] 최근 전북지역에서 해마다 평균 8,000여명의 청년 인구가 지역을 떠나간 것으로 나타났다.

학업, 구직 등을 이유로 청년이 떠나면서 인구소멸, 고령화 등 지역이 맞닥뜨린 위기가 급격히 악화되고 있다. 전북은 전주를 제외한 나머지 13개 시군이 소멸위험지역으로 분류됐다.

이에 전북특별자치도는 위기의 심각성을 인식해 청년이 지역에 터전을 꾸리고 정착할 수 있도록 청년 정책을 통한 지원에 행정력을 집중하고 있다. 청년층 이탈 실태를 진단하고, 청년 지원 정책을 살펴본다.

최근 통계청이 발표한 ‘국내인구이동통계’에 따르면, 2020년부터 2023년까지 최근 4년간 전북지역에서 총 33,319명의 청년 인구(20~39세)가 다른 시도로 떠나갔다.

연도별로는 2020년 10,168명, 2021년 7,909명, 2022년 8,127명, 2023년 7,115명 등이다. 지난해의 경우 전북 청년 인구 가운데 ▲20~24세 3,850명(54.1%) ▲25~29세 2,546명(35.8%) ▲30~34세 658명(9.2%) ▲34~39세 61명(0.9%)가 출향한 것으로 집계됐다.

청년층 출향행렬과 저출생 고령화가 맞물려 인구가 급감하면서 도내 지자체는 전체 14개 시군 가운데 전주시를 제외한 13곳이 소멸위험 지역으로 분류됐다. 이중 익산시를 포함 6개 시군은 소멸위험진입 단계, 진안군을 포함한 7개 군은 소멸 고위험 지역이다.

이에 전북자치도는 ‘도전과 기회의 전북, 함께 성장하는 전북 청년’ 비전 실현을 위해 ▲일자리 ▲주거 ▲교육 ▲복지·문화 ▲참여·관리 등 5대 분야에 정책목표를 설정하고 청년의 삶 전반에 걸친 청년정책을 추진하고 있다.

홍순일 기자 final19@daum.net