제1저자인 박성옥 박사와 공동으로 수행한 이번 연구는 천식 악화 메커니즘을 밝히고 새로운 치료 가능성을 제시한 것으로 학계의 주목을 받고 있다.

일반적인 천식은 호산구 침윤을 특징으로 하지만 인플루엔자나 코로나바이러스 등 호흡기 바이러스 감염에 따라 호중구가 과도하게 침윤되며 치료가 어려운 난치성 천식으로 진행된다.

어 교수팀은 바이러스 감염에 반응한 대식세포의 cAMP 보조 메신저(secondary messenger)가 천식 악화를 유도하는 데 핵심적 역할을 하며, 폐 조직 내 간질성 대식세포(interstitial macrophage)의 인플라마솜 활성에 의해 천식이 악화된다는 신호 체계를 규명했다.

이번 연구는 미국 샌디에이고 소재 캘리포니아대학교(UCSD) Eyal Raz 박사팀과의 공동연구로 진행됐으며, 바이러스성 감염이 천식 악화에 미치는 영향을 밝혀냄으로써 치료 기술 확보를 위한 큰 성과로 평가되고 있다.

장은영 기자 sinsoul78@naver.com