한국진화학회는 국내 진화학 연구의 선구자인 이병훈 전북대 명예교수의 학문적 기여를 기념하고, 진화생물학 분야에서 탁월한 성과를 이룬 젊은 연구자들을 격려하기 위해 올해 이 상을 신설했다. 매년 진화학 전 분야를 대상으로 유망한 신진 연구자 1인을 선정해 수여될 예정이다.

첫 시상식은 7월 17일 한양대학교에서 열린 한국생물과학협회 정기학술대회에서 열렸다. 제1회 수상자로는 다양한 크기의 소금쟁이 종이 체격 차이에 따라 서로 다른 적응 행동이 진화했음을 과학적으로 규명한 서울대 생명과학부 김우주 박사가 선정됐다.

이날 첫 시상식에는 이병훈 명예교수가 참석해 수상자에게 직접 상을 수여하고 격려해 참석자들의 큰 박수갈채를 받았다.

이병훈 진화학상 시상식(왼쪽 두번째 이병훈 명예교수)

이병훈 명예교수는 “진화생물학을 처음 접했을 때의 경이로움과, 국내에서 이 분야를 개척해 온 자부심을 되새기게 된다”며 “나의 이름으로 제정된 이 상이 후학들의 연구 여정에 의미 있는 이정표가 되길 바란다”고 소회를 밝혔다.

한국진화학회는 “국내 진화학 연구 인력이 여전히 부족한 현실 속에서, 이병훈 진화학상은 젊은 연구자들을 격려하고 학문 후속 세대를 육성하는 데 중요한 기폭제가 될 것”이라고 밝혔다.

이병훈 명예교수는 서울대 생물학과를 졸업하고, 고려대에서 곤충 계통분류학으로 박사학위를 받았다. 전북대 생물과학부 교수로 재직하며 후학 양성과 학문 발전에 평생을 헌신했고, 한국동물분류학회장, 한국곤충학회장, 한국생물다양성협의회장, 국립자연박물관 설립추진위원회 상임위원장 등 학계의 중책을 맡아왔다.

또한 하은생물학상, 한국과학기술단체총연합회 우수논문상, 한국과학저술인협회 저술상 등을 수상했으며, 『유전자들의 전쟁』, 『자연사박물관과 생물다양성』, 『유전자 전쟁의 현대사 산책』 등 학술 교양서를 집필하고, 세계적 생물학자 에드워드 윌슨의 『사회생물학』과 『자연주의자』를 우리말로 번역하며 학문 대중화에도 크게 기여했다.

특히, 이 교수는 평생 수집하고 연구한 ‘톡토기’ 관련 논문과 국립자연사박물관 설립 관련 자료 등 다양한 자료를 전북대 한국과학문명학연구소에 기증해 과학사 연구를 위해서도 헌신했다.

장은영 기자 sinsoul78@naver.com